तर्क संगत पाठ

किसी रचना का पाठ कैसे किया जाए, बहसों के दौरान यह बात उस वक्त बहुत शिद्दत से सामने आती है, जब कोई स्थापित रचना बदले हुए संदर्भों में आलोचना के दायरे में होती है. हिंदी में दलित साहित्य की आहट के वक्त को याद कीजिये, कथा सम्राट प्रेमचंद की कहानी ‘कफन’ पर किस तरह से सवाल उठे थे? याद कर सकते हैं कि विवाद की हद तक जाती बहस में पक्ष एवं विपक्ष के तर्क कहानी के पाठ को लेकर ही थे. दलित जीवन की चिंताओं को अपना पक्ष मानने वाली धारा जहां अपने पाठ से कफन को दलित विरोधी होने आरोप लगा रही थी, वहीं हिंदी की प्रगतिशील धारा का पक्ष कथाकार प्रेमचन्द के सम्पूर्ण रचनाकर्म की रोशनी में ही आलोच्य कहानी को भी पढे जाने की बात कर रहा था. दलित धारा के पक्ष क़ो एक हद तक तर्कपूर्ण मानने वालों के सामने संकट ज्यादा गहरा था कि वह संतुलित बात कैसे रखी जाए जिससे आलोचना के दोनों खेमें एक सहमति का पाठ तैयार करने की ओर बढ़े. लिहाजा प्रगतिशील धारा के पक्ष को ही अपना पक्ष मानते हुए ऐसे समूह इस तर्क के साथ थे कि कहानी का पाठ कहानी के रचनाकाल और उस समय की सामजिक राजनैतिक चेतना को ध्यान में रखते हुए ही किया जाना चाहिए. विवाद के थमने में इस तीसरे पक्ष की भूमिका ही एक हद तक प्रभावी रही और इसके साथ ही न-नुकूर करते हुए हिंदी के आचर्यों को दलित धारा की रचनाओं की संवेदना को दलित साहित्य के रूप में स्वीकरना पड़ा.

परिकथा के ताजे अंक (जुलाइ-अगस्त/ सितम्बर-ओक्टूबर 2022) में प्रकाशित कथाकर शिवेंदु श्रीवास्तव की कहानी ‘व्यूह’ को पढने के बाद ये बातें एकाएक ध्यान आयी. सुरक्षित भविष्य की चाह रखते हुए एक अदद सरकारी नौकरी को पा जाने की सुखद कल्पनाओं वाली यह कहानी उस वक्त लिखी और प्रकाशित हो रही है, जब सरकारी नौकरी के ऐसे ठिकाने एक एक करके निगमीकृत किये जा रहे हैं. निगमीकरण के तहत बदल रही सेवा शर्तोँ वाली इस प्रक्रिया के दौर को देखें तो कार्पोरेटिय मंशाओं के उदघाटित हुए वे सच भी दिखने लगेंगे जिससे यह समझना मुश्किल नहीँ रह जाता है कि कल्याण्कारी राज्य की कल्पना वाली शासन व्यवस्था किस रह ध्वस्त होती जा रही है. विशेष रूप से अपने शीर्षक के कारण अर्थवान हो रही यह कहानी अपने अंदाज से पाठक को अपने आस पास बदल रही दुनिया का सच दिखा रही है. दया, करुणा के साथ मद्दगार दिखने वाली निजी पूंजी के झूठ एवं षडयंत्रों को आसानी से देखना सँभव हो, लेखकीय चिंताओं का यह सच ही इस कहानी का ज्यादा तर्क संगत पाठ है.      

शिवेंदु श्रीवास्तव भारतीय वन सेवा से सेवानिवृत्त हैं, एवं भोपाल मेँ रहते हैं. वानिकी में पी.एच-डी., शिवेंदु के अध्य्यन का क्षेत्र जैव विविधता रहा है. हिंदी साहित्य की दुनिया उनके मिजाज को विशेष रूप से प्रभावित करती रही हैं. अपने क्षेत्र जैव विविधता उनका गंभीर लगाव है, इस तरह के विषय पर प्रकाशित उनकी पुस्तक का शीर्षक है,  “Commercial Use of Biodiversity: Resolving the Access and Benefit Sharing Issues” . यह पुस्तक वर्ष 2016 में  सेज प्रकाशन से प्रकाशित है। 

कविता और कहानी विधाओं में समान रूप से दखल रखने वाले रचनाकार शिवेंदु श्रीवास्तव  की प्रकाशित रचनाओं के अड्डे वागर्थ,  नया ज्ञानोदय, वसुधा, पहल, दस्तावेज, कथादेश, परिकथा, वसंत मालती, कहन आदि रहे हैं.

कविता संग्रह ’’यहां से इस तरह’’ बोधि प्रकाशन, जयपुर से प्रकाशित है़. कहानियों की किताब अति शीघ्र सामने आए, शुभकामनाएं रचनाकार को।

प्रस्तुत है शिवेन्दु श्रीवास्तव की कहानी व्यूह.  

विगौ 

कहानी

शिवेन्दु श्रीवास्तव

व्यूह

 

आई.टी.आई. पास करने के बाद छोटेलाल महीने भर अपने माता-पिता के साथ गांव में रहा, उसके बाद नौकरी की खोज में वह शहर आ गया। गांव के बड़े पंडित जी की बड़ी बिटिया कृष्णा इसी शहर में रहती थीं। छोटेलाल को उन्होंने सहारा दिया और एक कमरे का आश्रय मिलते ही उसने अपनी पत्नी और दोनों बच्चों को साथ लाकर रख लिया। 

यों छोटेलाल की उम्र मात्र बाइस वर्ष थी, परंतु माता-पिता ने ब्याह जल्दी कर दिया था और ब्याह के बाद दो साल में ही उसके दो बच्चे भी हो गए थे। छोटे परिवार का नया चलन देखते हुए उसने सरकारी अस्पताल में जाकर ’पूर्ण विराम’ का आपरेशन भी करवा लिया था। उस समय वह गांव के पास वाले कस्बे में आई.टी.आई. में प्रवेश ले चुका था और दीन-दुनिया से वाकिफ हो रहा था।

कृष्णा बिटिया किस्मत वाली थीं। पति भारत सरकार के एक सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम मंे ऊंचे ओहदे पर आसीन, बड़ा-सा बंगला, बाग-बगीचा, नौकर-चाकर, गाड़ी, सब कुछ था, परंतु वे कुछ रचनात्मक करना चाहती थीं, खाली बैठे रहना पसंद नहीं था। बच्चों को स्कूल भेजने के बाद से लेकर उनके स्कूल से लौटने के बीच का वक्त वे किसी बौद्धिक कार्य में लगाना चाहती थीं। उन्होंने काशी में अपने चाचा के घर पर रहकर हिन्दू विश्वविद्यालय से उच्च शिक्षा प्राप्त की थी। उनके चाचा संस्कृत के प्रोफेसर थे और उनकी सोहबत में उनके अंदर भी पढ़ने-पढ़ाने की रूचि जग गई थी। लिहाजा, समय गुजारने के लिए उन्होंने बच्चों का एक स्कूल खोल लिया था।

छोटेलाल स्वभाव से अत्यंत सीधा-सादा, विनम्र, मितभाषी और सदा मुस्कुराने वाला व्यक्ति था। वह ईमानदार, परिश्रमी और लगनशील भी था। उसे सहारा देने वाली श्रीमती कृष्णा चतुर्वेदी, एम.ए. (संस्कृत), बी.एड., प्राचार्या, सरस्वती बाल निकेतन ने उसके समक्ष यह प्रस्ताव रखा कि जब तक उसे नौकरी नहीं मिलती, क्यों न वह उन्हीं के स्कूल में बच्चों की देखभाल करने का काम कर ले, वहीं पर रहते हुए वह चतुर्वेदी साहब के उपक्रम में भी काम पा सकता है, जगह होने पर।

छोटेलाल को यह प्रस्ताव भा गया और वह सरस्वती बाल निकेतन में बच्चों की देखभाल का काम करने लगा। वह चौकीदार, चपरासी, माली इत्यादि सभी का काम कर लेता था पर उसका काम करने का तरीका और सभी के प्रति व्यवहार कुछ ऐसा था कि पूरे स्कूल में कोई उसे चपरासी या चौकीदार नहीं मानता था। हर कोई उसे ’छोटेलाल’ बुलाता था। स्कूल के बच्चे उसे ’भैया’ कहकर पुकारते थे।

स्कूल के पिछले हिस्से में एक कमरा उसे श्रीमती चतुर्वेदी, उसकी कृष्णा दीदी ने दे दिया था। कभी-कभी किसी त्यौहार या बच्चों के जन्म-दिन आदि मौकों पर बुलाए जाने पर वह उनके बंगले पर भी जाने लगा। धीरे-धीरे उसे लगने लगा, कृष्णा दीदी उसका और उसके बच्चों का इतना ध्यान रखती हैं, अगर उसे इसी शहर में कहीं नौकरी मिल जाए तो वह दिन में नौकरी करेगा और सुबह-शाम स्कूल भी देखता रहेेगा। स्कूल से उसे महीने के महज़ चार हजार रूपए मिलते थे, हालांकि रहने के लिए कमरा और बगैर फीस के बच्चों की पढ़ाई की व्यवस्था से काफी राहत थी। उसने रोजगार दफ्तर में अपना नाम दर्ज करा लिया था। कहीं किसी खाली जगह का विज्ञापन दिखता अखबार में तो उसके लिए भी आवेदन पत्र डाल देता था।

दिन पर दिन आराम से बीतने लगे और साथ में पक्की नौकरी के लिए उसकी तलाश भी चलती रही। उसके जान-पहचान वाले उसे कोसते कि वह कैसा आदमी है, इतने बड़े इंजीनियर के घर आना-जाना है और उसे मन लायक एक नौकरी नहीं मिल रही है। छोटेलाल पर इस उलाहने का कोई असर न होता। उसे लगता, किसी और से कहकर नौकरी पाना खुद की तौहीनी होगी। मुझे अपनी शिक्षा के हिसाब से नौकरी तो मिल ही मिलेगी, देर-सबेर, यही सोचकर उसने किसी से सिफारिश नहीं की थी।

उसने सुन रखा था कि कुछ लोगों ने रिश्वत देकर नौकरी हासिल की है लेकिन ऐसा करना उसके उसूल के खिलाफ था। यह भी एक सच्चाई थी कि उसके पास रिश्वत देने के लिए धन भी नहीं था।

देखते-देखते वह अट्ठाईस साल का हो गया। ज्यादातर नौकरियों में आयु सीमा तीस वर्ष की होती है। तीस पार करने के बाद वह नौकरी के लिए बूढ़ा हो जाएगा। जो कुछ उसने आई.टी.आई. में सीखा था, सब भूल जाएगा। लेथ मशीन पर उसके सधे हुए हाथ, जो लोहे के नाम पर केवल स्कूल का गेट और ताला ही छू पाते हैं, लोहे की पहचान ही भूल जाएंगे। अब कुछ न कुछ करना होगा, यह विचार उसके मन में आने लगा।  

इस बीच चतुर्वेदी साहब की फैक्टरी में मेंटिनेंस डिपार्टमेंट में एक मेकैनिक की जगह खाली हुई। अखबार में देखते ही छोटेलाल ने झट आवेदन पत्र भेज दिया और यह सोचकर कि यह अवसर कहीं हाथ से न निकल जाए, उसने अपने उसूल ताक पर रखे और कृष्णा दीदी से सिफारिश करने के लिए मौका देखकर उनके पास पहुंच गया। कृष्णा दीदी स्कूल की छुट्टी के बाद अपनी कार में बैठने जा रही थीं। छोटेलाल लपक कर पहुंचा। कृष्णा दीदी के बच्चे सरस्वती बाल निकेतन में नहीं, शहर के कन्वेंट में पढ़ते थे और उनका ड्राइवर पहले बच्चों को कन्वेंट से लेता, फिर कृष्णा दीदी को लेने सरस्वती बाल निकेतन आ जाता।  

बच्चों को प्यार करते हुए उन्होंने छोटेलाल की ओर प्रश्नसूचक आंखों से देखा। छोटेलाल की नजर ड्राइवर पर पड़ी। वह छोटेलाल की ओर मुस्कुराकर देख रहा था। छोटेलाल को झेंप-सी लगी और उसने इतना ही कहा, ’’कृष्णा दीदी, कुछ काम था। शाम को घर पर आता हूं।’’

’’ठीक है,’’ उन्होंने कहा, ’’पांच बजे आना।’’ उनके बच्चों को घर जाने की जल्दी मची रहती थी इसलिए वे तुरंत कार में बैठ कर निकल गईं।

उनके बंगले तक साइकिल से जाने में घंटे भर का समय लगता था। छोटेलाल ठीक पांच बजे पहुंच गया। पहुंचते ही उसने सकुचाते हुए कहना शुरू किया, ’’कृष्णा दीदी, साहब की फैक्टरी में मेकैनिक की जगह निकली है। मैंने भी फार्म भर दिया है। कुल मिलाकर बारह हजार रूपये तक तनख्वाह बनेगी। कई साल निकल गए, अभीतक कहीं काम मिला नहीं। अगर आप साहब से कह देतीं तो ........’’

उसकी बात सुनकर कृष्णा दीदी के मन में यह विचार आया, कि बारह हजार की नौकरी के लिए इसके पास योग्यता तो है, जबकि मेरे यहां चार हजार रूपये में स्कूल की देखभाल का बेगार कर रहा है। इसके चले जाने पर स्कूल और बच्चों को कौन देखेगा? उन्होंने बड़े प्यार से कहा, ’’क्यों छोटेलाल, यहां मेरे पास तुम्हें कोई तकलीफ है? अपना स्कूल छोड़कर चले जाओगे?’’

’’नहीं दीदी,’’ छोटेलाल बोल पड़ा, ’’मैं रहूंगा यहीं पर और फैक्टरी से बचे समय में मैं स्कूल का काम कर दिया करूंगा।’’ उसे भय लगा, कहीं कृष्णा दीदी उसे कृतघ्न न समझती हों। 

उसकी बात सुनकर कृष्णा दीदी ने दिलासा देने वाले स्वर में कहा, ’’तुम्हें आगे तो जाना ही है छोटेलाल, तुम ऐसा करना, किसी रोज साहब घर पर होंगे तब आ जाना, मैं साहब से बात कर लूंगी।’’

छोटेलाल चलने को हुआ तो उन्होंने कहा, ’’रूको, चाय बन रही है, पी कर जाना।’’ 

चाय की बात सुनकर वह एक कोने में खड़ा हो गया। कृष्णा दीदी अंदर चली गईं। जाते-जाते वे सोचने लगीं - नौकरी की तलाश में ही तो आया था यह मेरे पास, और मैंने इसे अपने स्वार्थ में स्कूल में जोत दिया। कल को इसे नौकरी मिल गई तो यह मेरे पास क्यों रूकेगा? मुझे देख-परख कर एक-दो ढंग के चपरासी लगा लेना चाहिए था अब तक। दो दाईयां हैं, एक तो ठीक है पर दूसरी भरोसे वाली नहीं है। क्या करूं? कहां से ढूंढूं इसके जैसा दूसरा आदमी, जो दिनभर बच्चों की निगरानी करे, इतने प्यार से, खाली समय में माली का काम करे और रात की चौकीदारी भी कर ले? यह सही है कि मैंने इसे रहने की जगह दी है, बच्चों की पढ़ाई, स्कूल की ड्रेस आदि पर इसको कुछ नहीं खर्च करना पड़ता, फिर भी, है तो यह आई.टी.आई. पास, कितने दिन टिकेगा मेरे पास?  

भीतर किचन में पहुंच कर उन्होंने बिस्किट और नमकीन निकाल कर ट्रे में रख दिया और चाय बना रहे नौकर से बोलीं, ’’चाय के साथ यह बाहर छोटेलाल आया है, उसे दे देना।’’ फिर वहीं डाइनिंग टेबुल पर बैठकर सोचने लगीं, यह इतना परखा हुआ आदमी है, मायके के गांव का है। क्या कुछ ऐसा नहीं हो सकता कि किसी तरह यही मेरे स्कूल में बना रहे? इसे कुछ ऐसा दिलासा दे दें कि कल को हमारे स्कूल में दसवीं-बारहवीं तक कक्षाएं बढ़ीं तो इसे साइंस लैब में लैब असिस्टेंट बना देंगे? जब तक चार भरोसे वाले साथ में नहीं होंगे तबतक स्कूल संभालना मुश्किल होगा और अब मेरा स्कूल अच्छा चल रहा है, कल को मैं वाकई और कक्षाएं बढ़ाने की सोच सकती हूं। ठीक है, इसके हित का भी ध्यान रखूंगी।  

कृष्णा दीदी ने दुनियादारी अपने अनुभवों से सीखी थी और इसमें वे निपुण थीं। इस मामले में छोटेलाल भोला था। वह चाय पीने के बाद थोड़ी देर रूका रहा कि चतुर्वेदी साहब अभी आ गए तो उनसे भी बात कर लेगा। लेकिन अंधेरा होने तक चतुर्वेदी साहब नहीं आए तो वह वापस लौट आया।

दो दिन बाद रविवार था। छोटेलाल शाम चार बजे कृष्णा दीदी के घर फिर पहुंच गया। उसे देखते ही कृष्णा दीदी ने कहा, ’’अरे छोटेलाल, तुम बड़े मौके से आए। आज शंकर नहीं आया है, तुम जरा बाजार से सब्जी ला देना।’’ 

छोटेलाल तुरंत झोला लेकर बाजार चल दिया। बाजार से सब्जी लेकर वह लौटा और रास्ते भर यही सोचता रहा, वह साहब से कैसे क्या कहेगा। लौटने पर उसने देखा, साहब बाहर बरामदे में बैठे थे। वह पीछे आंगन के रास्ते चला गया सब्जी का झोला अंदर रखने के लिए, फिर बाहर आया। सामने आकर उसने नमस्ते किया, तो चतुर्वेदी साहब ने पूछा, ’’हां, छोटेलाल ! ठीक हो ?’’

’’जी, साहब जी।’’ बस इतना ही बोल पाया छोटेलाल, और चुपचाप किनारे खड़ा हो गया। तभी कृष्णा दीदी बाहर आईं, जिन्हें देखकर वह वहां खड़े रहने के लिए कुछ आत्मविश्वास जुटा सका। चतुर्वेदी साहब बहुत बड़े पद पर हैं, साल दो साल में जीएम बनने वाले हैं। उनसे अपनी छोटी-सी नौकरी के लिए वह कैसे विनती करे, इसी ऊहापोह में था, कि कृष्णा दीदी ने उसकी नौकरी की बात छेड़ दी। 

बात छिड़ गई, तब उसने अपनी पूरी बात कह दी, कि आई.टी.आई. में उसे प्रथम श्रेणी मिला था, लेथ मशीन पर उसने विशेष योग्यता हासिल की है, विज्ञापन में लेथ मशीन के पर्याप्त अनुभव और अभ्यास वाले को प्राथमिकता देने का उल्लेख है, उसके पास इंटर्नशिप का सर्टिफिकेट है, और यह भी कि बारहवीं तक उसने विज्ञान और गणित पढ़ रखा है। 

चतुर्वेदी साहब ने बड़ी सादगी से कहा, ’’जब इंटरव्यू के लिए बुलाया जाए तो एक रोज पहले मुझे याद दिला देना।’’ 

छोटेलाल आश्वस्त होकर लौट आया। उसकी नौकरी की चिंता थोड़ी कम हुई। जल्दी ही इंटरव्यू का बुलावा आ गया। उसने जाकर कृष्णा दीदी को बताया। इंटरव्यू की तारीख नजदीक आने लगी तो वह जी-जान से तैयारी करने लगा। पुरानी किताबें निकालकर उसने एक-एक बार दोहरा लीं। अपने हाथों की ओर वह नजरें भर-भर कर देखता - ये सधे हाथ फिर मेहनत करेंगे, लोहा पकड़ेंगे, लोहा तराशेंगे और कल-पुर्जे बनाएंगे। इन हाथों के कमाल से इतनी बड़ी फैक्टरी चलेगी। क्या-क्या वह सोचने लगा। मशीनों से उसकी पहचान कमजोर तो नहीं होने लगी? नहीं, एक बार मशीन पर पहुंचा, तो फिर से हाथ सध जाएंगे। उसे रेलवे के लोको शेड में अपने दो महीने के इंटर्नशिप के दिन याद आए। सुपरवाइजर ने उससे कहा था, ’’तेरे हाथ तो बड़े सधे हुए हैं!’’ 

इंटरव्यू के एक रोज पहले छोटेलाल ने कृष्णा दीदी को याद दिलाया, कि साहब से बताना है। कृष्णा दीदी ने उससे उसका नाम, पिता का नाम, जन्म तिथि, पता वगैरह और साथ में पद का नाम और कोड लिखवाकर ले लिया, साहब को देने के लिए।  

अगले दिन वह इंटरव्यू दे आया। इंटरव्यू अच्छा रहा, जो भी सवाल पूछे गए, सभी के उत्तर उसे मालूम थे। कुछ सवाल सामान्य ज्ञान के भी पूछे गए थे। उनके जवाब भी उसे मालूम थे। परंतु इस बार भी किस्मत तो साथ छोड़ ही गई, सिफारिश भी काम नहीं आई। दशहरे के पहले परिणाम आने की संभावना थी, पर दशहरा बीत गया, दीवाली पास आने लगी। 

मन में आया था, वह कृष्णा दीदी से ही परिणाम पूछेगा, परंतु किसी अचीन्हें भय के कारण उनसे न पूछ कर स्वयं ही उसने फैक्टरी के उपक्रम के मुख्यालय में जाकर परिणाम पता किया। आज से छः साल पहले जब वह आई.टी.आई. से निकला था, नकारात्मक परिणाम सुनकर अधिक दुखी नहीं होता था। ताज्जुब की बात है, कि आज भी वही परिणाम सुनकर वह जैसा आते समय था, वैसा ही शांत रहा। अधिक दुख उसे आज भी नहीं हुआ। हां, निराशा अवश्य हुई। उसने सोच लिया, अब इसी सरस्वती बाल निकेतन में चार हजार की नौकरी करते हुए यह जीवन गुजार देना है।

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दीवाली की शाम को उसे कृष्णा दीदी के बंगले पर जाना था। दोपहर में उन्होंने खबर भिजवाई थी कि सभी नौकर छुट्टी पर हैं, इसलिए शाम को थोड़ी देर के लिए जरूरत पड़ेगी। छोटेलाल निस्पृह भाव से जा पहुंचा बंगले की ड्यूटी पर। ड्राइंग रूम में मेहमान लोग बैठे थे। छोटेलाल किचन में कृष्णा दीदी की मदद करता रहा। बाद में खाली कप आदि उठाने के लिए ट्रे लेकर ड्राइंग रूम में गया तो उसे देखकर अचानक चतुर्वेदी साहब को जैसे कुछ याद आया। उन्होंने पूछा, ’’अरे, छोटेलाल! तुम्हारा इंटरव्यू कब है?’’  

छोटेलाल ने आश्चर्य से उनकी ओर देखा। इससे पहले कि वह कुछ जवाब देता, कृष्णा दीदी ही तपाक से बोल पड़ीं, ’’अरे, आप भी कैसे भुलक्कड़ हैं? कोई महीना भर हो गया। आप से मैंने बात की, आप ही ने तो कहा था कि जीएम साहब का कोई आदमी है, इसलिए छोटेलाल का इस बार नहीं हो सकेगा।’’

चतुर्वेदी साहब दो-एक पल अपनी पत्नी की ओर देखते रहे, फिर एक समझदार पति की तरह बोल पड़े, ’’हां, हां। याद आया। फिर कोशिश करना।’’

छोटेलाल जब वहां से चलने लगा, तो कृष्णा दीदी ने उसे पटाखों-फुलझड़ियों का एक बड़ा सा पैकेट दिया उसके बच्चों के लिए और साथ में अपने बच्चों के छोड़े हुए पर अच्छी हालत में कुछ खिलौने भी दिए। छोटेलाल ने वह सब यों ले लिया, जैसे बीते हुए कल और आज के बीच में कुछ घटित न हुआ हो। उस दीवाली की रात वह अपने कमरे पर लौटा, बच्चों को पटाखे दिए और बच्चों की खुशी में खुश हो गया।

दीवाली की छुट्टियों के बाद पहली तारीख को स्कूल खुला। कृष्णा दीदी सुबह-सुबह स्कूल पहुंचीं तो पाया कि स्कूल की सफाई हमेशा की ही तरह हुई है। उनका कमरा हमेशा की तरह चमक रहा है, एक सप्ताह की छुट्टी का कोई नामो-निशान तक नहीं। मेज पर ताजा फूलों का गुलदस्ता, साफ चमकता पानी भरा गिलास, साफ धुले फिल्टर की सतह पर एक-दो पानी की बूंदें - हां, ताजा पानी भरा गया है। 

वे कमरे से निकल कर बाहर आईं। नोटिस-बोर्ड से छुट्टियों की सूचना उतर चुकी थी, नया टाइम-टेबुल उन्होंने जैसा बताया था, लग गया था। गमलों की ओर नजर गई तो पाया कि एक भी पौधा मुर्झाया नहीं था। टहलते-टहलते वे पार्क की ओर गईं। कुछ बच्चे झूला झूल रहे थे। झूला, स्लाइडिंग शूट, सी-सॉ, सभी को छूकर मुआयना किया, सभी साफ पोंछे गए थे। बच्चों के कपड़े गंदे नहीं होंगे। छोटेलाल बहुत काम का आदमी है। पर वह है कहां?

तभी उन्हें दूर से भागता हुआ छोटेलाल नजर आया। पास आकर पहले की ही तरह हंसते हुए नमस्ते किया और कहा, ’’स्टोर में हथौड़ा नहीं मिल रहा था दीदी, कमरे तक चला गया था हथौड़ा लेने। ऊपर पांचवीं कक्षा में नक्शा गिर गया है, ठोंकना है।’’  

कृष्णा दीदी उसकी ओर देखती रहीं। कितना निश्छल इंसान है, कितना लगलशील। उस रोज चतुर्वेदी साहब ने हां-हां कहने में इतनी देर लगा दी, क्या समझा होगा इसने? क्या पता, इसकी किस्मत साथ दे जाती? तब तो मैं नहीं रोक सकती थी। फिर कौन बच्चों की और स्कूल की वह देखभाल करता, जिसके लिए मुझे पूरे शहर में गौरव हासिल है? बच्चों को बच्चा समझने की शक्ति कितनों में है? कहां से मैं ढूंढ़ूंगी दूसरा छोटेलाल?

उन्होंने कहा, ’’ठीक है जाओ, नक्शा लगाकर आ जाना।’’  

पार्क का मुआयना करते हुए उन्हें दीवाली वाले दिन की घटना याद आ गई और मन क्षोभ से भर गया। छोटेलाल के जाने के बाद उन्हें लगा था कि पति से कह दें कि वे छोटेलाल के बारे में बताना ही भूल गई थीं, लेकिन कुछ बोलीं नहीं - उन्हें जो सोचना होगा, वे सोचेंगे ही। अक्सर वे मुझे कहते भी रहते हैं कि अपने स्कूल को लेकर मैं बहुत स्वार्थी हो जाती हूं। उन्हें अगर सफाई देती तो सोचते कि मैं स्कूल के हित में अब उनसे झूठ भी बोलने लगी हूं। इसलिए जो समझना हो, समझें, मैं अब इसमें कर ही क्या सकती हूं?  

उन्हें बीती घटनाएं याद आने लगीं - पिछले महीने दूसरी कक्षा के लड़के ने कक्षा में सीट पर बैठै-बैठे टट्टी कर दी थी। दूसरे बच्चों के साथ ही उनकी शिक्षिका उषा भी नाक-भौं सिकोड़ कर कोने में ऐसे खड़ी हो गई थी, जैसे छः-सात साल के बच्चे ने कोई खून, कोई जुर्म कर दिया हो। मॉनिटर भेज कर मुझे बुलवाया था, कि सुक्खी दाई को मैंने छुट्टी दे दी है, अब इस समस्या का समाधान निकालूं। दुक्खी दाई, जिसका असली नाम रामसखी था, ऐसा कोई काम आते ही छिटक कर भागती थी। तभी छोटेलाल आ गया था। उसने बच्चे को गोद में उठाया, अपने कमरे पर ले गया, उसकी पत्नी ने बच्चे की निकर धो दी और दूसरी निक्कर पहनाकर मिनटों में बच्चे को वापस कक्षा में बिठा दिया। ऐसे सरल व्यक्तित्व को छोड़ना भी मुश्किल है और उसे अच्छी नौकरी पर न जाने देना भी तो अनुचित है, उसके प्रति अन्याय है।

वे एक बार फिर एक अंतर्द्वंद में घिर गईं, जिससे निकलने की राह नहीं सूझ रही थी। पार्क से निकल कर वे प्रार्थना स्थल पर आ र्गइं। प्रार्थना खत्म हुई, कक्षाएं प्रारंभ हो गईं, वे अपने कमरे में आकर बैठ गईं, पर उन्हें यह भावना उद्वेलित करती रही कि वे छोटेलाल के प्रति अन्याय कर रही हैं। सोचने लगीं, क्या करूं मैं? क्या कर सकती हूं इसके लिए मैं, कि यह हमारे पास ही बना रहे?  

बड़े बाबू तनख्वाह का रजिस्टर और बिल दस्तखत के लिए लेकर आए। कृष्णा दीदी ने रजिस्टर खोला और दस्तखत करने लगीं। आखिरी बिल पर पहुंच कर वे रूक गईं। चेहरा उठाकर उन्होंने बड़े बाबू की ओर एक पल देखा, फिर कहा, ’’ऐसा करिए, छोटेलाल का बिल दूसरा बना लाईए। उसकी तनख्वाह पांच हजार कर देते हैं।’’ 

बड़े बाबू मुस्कुराए - ’’जी, बराबर! आदमी काम का है।’’

कृष्णा दीदी को राहत-सी महसूस हुई। उन्होंने कुर्सी से पीठ टिकाकर एक गहरी सांस ली।

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उस रोज अपने कमरे में पहुंच कर जब छोटेलाल ने अपनी पत्नी को बढ़ी हुई तनख्वाह दी तो उसकी पत्नी का एक नया रूप उसके सामने आया। इसके पहले उसकी पत्नी ने उसकी नौकरी या तनख्वाह को लेकर कभी कुछ नहीं कहा था। वह छोटेलाल के मन का दुख समझती थी लेकिन कभी उसे उलाहना नहीं देती थी, ना ही अपनी समझ उसपर थोपती थी। लेकिन अब उसे जीवन की विडंबनाएं दिखने लगी थीं। उसने कहा, ’’तुम्हें केवल एक हजार बढ़ाकर तनख्वाह मिली है। तुम्हें वह मेकैनिक वाली नौकरी मिली होती तो तुम इससे दोगुनी तनख्वाह पाते कि नहीं? दोगुनी से भी ज्यादा पाते। वह नौकरी जीएम के पहचान वाले को मिल गई। तुम्हें नहीं मिली, या तुम्हारे लिए कहा ही नहीं गया? जरा सोचो। तुम्हें दीवाली में बच्चों के लिए पटाखे दे दिए, तुम्हारी तनख्वाह एक हजार बढ़ा दी। तुम क्या इसी के लिए शहर आए थे? आराम से, बिना किसी उठक-पठक के, दिन कटते जा रहे हैं, यों ही धीरे-धीरे, और तुम संतुष्ट हो। तुम्हें नहीं लगता कि एक बंधन में बंध गए हो तुम? कहीं तुम दब्बू होकर तो नहीं रह गए हो? रोजगार दफ्तर में नाम लिखवा आए, इधर-उधर सब तरफ फार्म भरते रहे, आज तक हासिल क्या हुआ? तुम्ही बताते हो कि तुम्हारे साथ वाले कहीं न कहीं काम पकड़ लिए हैं। एक तुम्हीं रह गए हो।’’

पत्नी की बातें सुनकर छोटेलाल बड़ी देर तक उसकी ओर चुपचाप देखता रहा, फिर उसने कहा, ’’शायद तू ठीक कहती है। मुझे वह मिलना चाहिए, जो मेरा हक है। मुझे कुछ सोचना होगा।’’

अगले दिन उसने कृष्णा दीदी से पहली बार झूठ बोला। उसने उनसे यह कह कर छुट्टी ली कि उसके मामा का ऐक्सीडेंट हो गया है, उन्हें देखने उसे अस्पताल जाना है। इसके बाद वह अपने आई.टी.आई. सहपाठी संतोष के पास गया कि उससे कुछ सलाह-मशविरा करते हैं। संतोष को आश्चर्य हुआ कि छोटेलाल अभी तक खाली बैठा है, उसे कहीं काम नहीं मिला। उसने कहा, ’’देखो छोटेलाल, इस बजबजाते सिस्टम से तुम कोई उम्मीद मत रखो। तुम देखो कि रोजगार दफ्तर में कितने लोग अपना नाम दर्ज कराते हैं और उनमें से कितनों को नौकरी मिलती है। नौकरी मिलने की तो छोड़ो, कहीं से बुलावा भी नहीं आता है। तुम एक बार वहां जाओ और अपना अनुभव लेकर लौटो। तुम्हें जो फैक्टरी मेकैनिक वाली नौकरी नहीं मिली, वहां सूचना का अधिकार का एक एप्लीकेशन देकर आओ कि कितने पद थे, कितनी भरती कब-कब हुई। सारी जानकारी इकट्ठी करो। मैंने तो भईया, लड़ना सीख लिया है और मुझे पता है कि बिना लड़े किसी को उसका हक नहीं मिलता।’’

संतोष को रेलवे के सिग्नल डिपार्टमेंट में नौकरी मिल गई थी और पिछले तीन सालों से वह कर्मचारी यूनियन से जुड़ा हुआ था। उससे मिलने के बाद छोटेलाल को समझ में आ गया कि आगे का रास्ता इतना आसान नहीं है।   

अब उसके जीवन में उठा-पटक की शुरूआत हो गई। उसी कल्पित मामा के अस्पताल में भरती होने के बहाने से वह अगले दिन रोजगार दफ्तर पहुंच गया। पूरा दफ्तर खाली पड़ा था। कहीं कोई नजर नहीं आया, जबकि दफ्तर खुला हुआ था। थोड़ी देर बाद एक बाबू साहब आए और एक टेबुल की धूल झाड़कर बिराजमान हो गए। छोटेलाल उनके पास पहुंचा तो उन्होंने उसकी ओर यों देखा, जैसे वह कोई रास्ता भूला हुआ या किसी का पता पूछने वाला हो। छोटेलाल ने कहा, ’’मैंने अपना नाम लिखवाया था यहां, तीन साल पहले। उसी के बारे में पूछने आया हूं।’’ 

बाबू साहब ने कहा, ’’आप किसी और दिन आईए। आपको बड़े साहब से मिलना होगा। आज साहब नहीं हैं।’’ छोटेलाल उनसे थोड़ी देरतक बातें करता रहा कि उन्हें समझा-बुझाकर वह कहीं से जानकारी निकाल कर देने के लिए मना लेगा। लेकिन उसकी दाल नहीं गली। उल्टा यह हो गया कि अब दोबारा कुछ पूछने के लिए उनके पास गए तो खैर नहीं। 

इसके बाद छोटेलाल लगातार कई दिनों तक रोजगार दफ्तर गया लेकिन बड़े साहब नहीं मिले। जो बाबू साहब पहले दिन मिले थे, उनके दर्शन तीसरे दिन फिर हुए। दूसरे दिन जो बाबू वहां मिले, उन्होंने अगले दिन आने को कहा। अगले दिन वे खुद नहीं आए। यही क्रम चलता रहा। छोटेलाल स्कूल की छुट्टी के बाद रोजगार दफ्तर पहुंच जाता कि कुछ जानकारी मिल जाएगी, लेकिन उसे वहां न कोई और उम्मीदवार दिखता, न ही कोई साहब। दो-तीन बाबू साहब थे जो कभी-कभी भूले-भटके वहां आ जाते थे। 

छोटेलाल को कुछ समझ में नहीं आ रहा था कि क्या सोचकर संतोष ने उसे यहां आने के लिए कहा था। पहली बार जब वह यहां अपना नाम दर्ज कराने आया था तो लगता था कि कुछ काम होता होगा यहां। अब यह दफ्तर ऐसा लग रहा था जैसे दीवार पर टंगा कई वर्षों पुराना कैलेंडर हो। नोटिस बोर्ड पर कुछ सूचियां टंगीं थीं, जो वर्षों पुरानी थीं। कुछ सूचनाओं के चीथड़े टंगे थे। वह इधर-उधर ताकता वहीं बाहर पड़े बेंच पर बैठ जाता कि शायद आज बड़े साहब आते हुए दिख जाएं लेकिन सामने सड़क से गुजरता कोई भी साहबनुमा इंसान उस दफ्तर की ओर रूख न करता।   

उसी दफ्तर में एक दिन अचानक एक बुजुर्गवार छोटेलाल को वहां दिख गए, हाथ में कागजों का पुलिंदा पकड़े हुए। वे उसकी ओर देखते रहे, फिर बोल पड़े, ’’तुम परेशान दिख रहे हो। सूचना का अधिकार की दरख्वास्त डालो। कुछ न कुछ जरूर मिलेगा। तीन साल पहले मेरे जवान भतीजे ने यहां के चक्कर लगाने के बाद रेल की पटरी पर कट कर खुदकुशी कर ली। वह अवसाद में आ गया था। तबसे मैं यहां दरख्वास्त डाल रहा हूं। मैंने दस हजार रूपए खर्च कर दिए, कागज इकट्ठा करने के लिए। इन्हीं कागजों को उलटता-पलटता रहता हूं। किसी दिन किसी कागज में उसका नाम दिख जाए, तो उसकी बदहवास मां को दिखाऊंगा कि देखो, तुम्हारा बेटा नाकारा नहीं था।’’

इतना कहकर वह बुजुर्गवार रोने लगे। छोटेलाल ने उन्हें बेंच पर बिठा दिया और उनका कंधा सहलाने लगा। वहां से घर लौटते-लौटते अंधेरा हो गया। घर लौटा तो बत्ती गुल थी। उस रात उसने न बच्चों से बात की, न पत्नी से। चुपचाप रोटी खाकर सो गया।

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अब छोटेलाल गंभीर रहने लगा। उसके चेहरे पर हमेशा पसरी रहने वाली मुस्कान गायब हो गई। दिन गुजरे, सप्ताह गुजरे, महीना गुजरा, वह इसी तरह गंभीर बना रहा। कृष्णा दीदी ने सोचा, पूछेंगी कि उसे हुआ क्या है। लेकिन कोई सिरा नहीं मिल रहा था, जिसे थाम कर उससे सही कारण जान सकें। काम में उसके कोई कमी नहीं थी। हां, स्कूल बंद होने के बाद साइकिल उठाकर छोटेलाल जरूर कहीं न कहीं निकल जाता था।

उसे यह भय हुआ कि कहीं वह अवसादग्रस्त तो नहीं हो गया? लेकिन फिर एहसास हुआ कि नहीं, ऐसा नहीं है। वह अपनी पत्नी से खुलकर बातें करता है। उसकी पत्नी उसे कहीं बेहतर समझती थी। उसे यह एहसास था कि किसी की भी जिंदगी सपाट नहीं होती, जिंदगी मंे उतार और चढ़ाव दोनों आते हैं। चुपचाप वह उसके संघर्ष के रास्ते की हमसफर बनी रही। जब देखती कि छोटेलाल भाग-दौड़ में ही लगा हुआ है तो वह गमलों और फूलों की क्यारियों में गुड़ाई-सिंचाई कर देती।  

उससे सलाह करके छोटेलाल ने रूपए भी खर्च किए, सूचना का अधिकार के दरख्वास्तों और उनसे मिलने वाले कागजों को उठाने के लिए। उसका सिला यह हुआ कि सरकारी दफ्तरों के बाबुओं से उसकी दुश्मनी बढ़ गई। अब वे उससे सीधे मुंह बात नहीं करते थे। उसकी पत्नी ने उसे कोचिंग लेने की सलाह दी। एक समस्या कोचिंग की फीस जुटाने की थी। वह अपने गांव गया और साहस जुटाकर अपने पिता से रूपए उधार लिए। कोचिंग जाने लगा तो उसमें आत्मविश्वास आने लगा। इधर की सभी प्रतियोगी परीक्षाओं में सामान्य ज्ञान, करेंट अफेयर्स, लॉजिक-रीजनिंग आदि के प्रश्न आने लगे थे। वह जी-जान से जुट गया, रोज अखबार पढ़ने लगा और प्रतियोगी परीक्षाएं देने लगा। 

किसी ने सलाह दी कि सऊदी अरब जाने के लिए कोशिश करे। वहां तनख्वाह अच्छी मिलती है, पर उसके लिए भी भरती एजेंसी वाले पचास हजार रूपए मांगते थे। पासपोर्ट बनवाने की भी झंझट थी, और फिर अपने पिता से अब उधार वह नहीं ले सकता था, वह भी पचास हजार रूपए तो वे दे भी नहीं पाएंगे। इसलिए छोटेलाल तैयारी करता रहा और प्रतियोगी परीक्षाएं देता रहा।    

यह सब करते-करते दो साल गुजर गए। वह स्कूल के काम में लगा रहा और दो-तीन ऐसी प्रतियोगी परीक्षाओं में वह बैठने ही नहीं जा पाया, जिसके लिए उसकी तैयारी बहुत अच्छी थी। कभी स्कूल का इंस्पेक्शन आ जाता तो कभी कोई और कार्यक्रम। मौका चूकने पर वह कुछ कर नहीं पाता, चुपचाप दूसरी परीक्षा की तैयारी में लग जाता। कृष्णा दीदी को उसके गंभीर चेहरे की आदत-सी हो गई। उन्होंने उसकी तनख्वाह और नहीं बढ़ाई। संघर्ष करते-करते छोटेलाल इतना थक गया कि अंत में उसने हार मान ली। एक दिन उसने पत्रिकाएं और अखबार पढ़ना भी बंद करने का फैसला कर लिया।

इस बीच कृष्णा दीदी उसके बारे में कम और अपने स्कूल के बारे में अधिक सोचती रहीं। उन्होंने ठान लिया था कि उनका स्कूल शहर के हिन्दी मीडियम के प्राइवेट स्कूलों में सबसे अच्छा माना जाना चाहिए और इसके लिए वे कुछ भी करने को तैयार थीं। वे रोज ही सभी शिक्षिकाओं की एक बैठक लेतीं, हर दो-तीन महीने पर अभिभावकों को बुलातीं शिक्षिकाओं से मिलने के लिए, स्कूल में स्वच्छता और अनुशासन पर भी खास ध्यान देतीं। उन्होंने एजेंसी के माध्यम से एक वर्दीधारी गार्ड की ड्यूटी स्कूल के गेट पर लगवा ली। वही जो उनसे मिलने के लिए आते, उन्हें उनके कमरे तक लेकर आता। उनका खयाल था कि इससे उनका और उनके स्कूल का रौब बढ़ेगा। इसी धुन में उनसे कुछ क्रूरता भी हो गई। छोटेलाल के नाम से दो पत्र आए थे, जो उनके हाथ लग गए। एक किसी इंटरव्यू का बुलावा था और दूसरे लिफाफे में प्राइवेट कोल्ड स्टोरेज में सहायक की आठ हजार रूपए की नौकरी का नियुक्ति पत्र था। ये दोनों लिफाफे कृष्णा दीदी ने अपने पास रख लिए, छोटेलाल तक पहुंचने नहीं दिया। उन्होंने अपने मन को समझाया कि वे किसी का गला नहीं घोंट रही हैं, अपने स्कूल में ही छोटेलाल को धीरे-धीरे करके आठ हजार तक पहंुचा देंगी। 

छोटेलाल किस्मत का मारा-सा बस अपने काम में लगा रहा। जो भी ड्यूटी उसे दी गई थी उसे मशीनी भाव से निभाता रहा। वह ऐसे व्यूह में फंसा हुआ महसूस करने लगा, जिससे कभी बाहर नहीं निकल सकेगा। मन में कुछ ऐसा भाव आने लगा जैसे कि वह कृष्णा दीदी की कृपा के सहारे पर जी रहा है। उसके बच्चे जैसे किसी के दिए हुए टुकड़ों पर पल रहे हैं। वह भीतर ही भीतर घुलने लगा। उसके चेहरे से हंसी जैसे हमेशा के लिए गायब हो गई। उसके दोनों बच्चों को भी उसका गम्भीर चेहरा देखने की आदत हो गई।    

कुछ दिनों बाद की बात है। छोटेलाल अपने बच्चों को लेकर उनके लिए स्टेशनरी खरीदने गया। स्टेशनरी वाले ने उससे पूछा कि वह अब पत्रिकाएं क्यों नहीं ले जाता है? छोटेलाल ने कहा कि स्कूल के चपरासी को पत्रिका या अखबार पढ़कर क्या करना है? स्टेशनरी वाले ने उसे जबरदस्ती उस हफ्ते का रोजगार समाचार पकड़ा दिया। 

वह रविवार का दिन था। घर आकर वह बेमन से रोजगार समाचार के पन्ने उलटने लगा। रेलवे रिक्रूटमेंट बोर्ड के एक रिजल्ट पर उसकी नजर पड़ी। अरे, इसका तो उसने भी चार महीने पहले इम्तहान दिया था! उसके दिल की धड़कन बढ़ गई। 

अगले पल वह उछल पड़ा। उसकी पत्नी दौड़कर उसके पास आई तो वह लगभग चिल्ला पड़ा, ’’मैं टेक्नीशियन हो गया, कैरेज एंड वैगन वर्कशॉप में! ये मेरा नाम, मेरा रोल नंबर, रोजगार समाचार में!’’

उसकी पत्नी की आंखों में खुशी के आंसू छलक उठे। उसने ऊपर की ओर देखते हुए आंखें बंद कीं, हाथ जोड़े, और अपने को संयत करते हुए पूछा, ’’कहां जाना होगा?’’

’’जहां भी जाना हो, रेलवे की नौकरी है! रेलवे का पास मिलेगा! मेरा, तुम्हारा, बच्चों का!’’

’’सच?’’ उसकी पत्नी ने पूछा तो वह और भी चहक उठा - ’’और नहीं तो क्या! और हमें सरकारी क्वार्टर मिलेगा, बुढ़ापे में पेंशन मिलेगी। और भी बहुत कुछ!’’  

छोटेलाल के दोनों बच्चे उसके पास आकर उछलने-कूदने लगे। उसने उन्हें अपने कंधों पर बिठाया और गोल-गोल घूमने लगा। घूमते हुए ही उसने अपनी पत्नी से कहा, ’’चलो तैयार हो जाओ। आज बाजार चलेंगे और बच्चों के लिए खिलौने खरीदेंगे। नए-नए खिलौने!’’

’’और मेरे लिए भी कुछ!’’ उसकी पत्नी ने लरजते हुए कहा।

’’हां तुम्हारे लिए भी। सलवार-सूट!’’

एक अरसे बाद छोटेलाल का परिवार कहीं बाहर जाने के लिए तैयार हुआ। पत्नी और बच्चों को लेकर जैसे ही वह बाहर आया, उसने कृष्णा दीदी के ड्राइवर को आते हुए देखा। आते ही उसने आदेश किया कि शाम को पांच बजे तक वह बंगले पर पहुंच जाए, मेहमान आने वाले हैं।

छोटेलाल ने तुरंत जवाब दिया, ’’मैं अपने परिवार के साथ बाजार जा रहा हूं, आज नहीं आ पाऊंगा।’’

ड्राइवर ने कहा, ’’लेकिन छोटेलाल, शाम को मेहमान आने वाले हैं बंगले पर।’’

छोटेलाल ने कहा, ’’भाई साहब, मैं अब इस व्यूह से बाहर निकल रहा हूं। अब कोई दूसरा आदमी ढूंढ़ना होगा मेरी जगह। समझ गए ना! कृष्णा दीदी को मेरा संदेश दे देना।’’ इतना कहते हुए वह पत्नी और बच्चों के साथ स्कूल के गेट की ओर बढ़ गया।

ड्राइवर को माजरा समझते देर न लगी। उसने छोटेलाल और उसके परिवार को गेट से बाहर निकलते हुए देखा और मुस्कुरा दिया।